塔苏斯电子产品公司

Tarsus Electronics

全新的世界

在2271年决定性的那一天，尼克·克罗肖首次将量子驱动器周围的空间折叠了起来，冲破了间隙空间的壁障。人类永远地发生了改变。突然之间，我们在星海之中的扩展潜力变得几近无限。太阳系外闪耀的群星正召唤着探险家。它们现在触手可及，耐心地等待我们去发现它们的秘密。

谁能比最先让太空触手可及的公司——罗伯茨太空工业公司——更好地开辟这个新时代呢。虽然最早的勇士冒着危险使用飞船的量子驱动器突破进了间隙空间，但正是罗伯茨太空工业公司的实验室接过了克罗肖的研究，发现了工业标准化量产这种结果的方式。即便既不便宜供应又有限，但罗伯茨太空工业公司的QM堆芯XII型跳跃引擎逐步让地球政府和极少数大胆先驱者迈向了已知的最远边界，寻找新的跳跃点并发现新的星系。

要付的代价

跳跃引擎的推出燃起了新的探索热情。星际扩张时代来临了。这一代新生儿在青少年时期都会扮成探索者，幻想着用他们的名字命名星系会有多么美妙。虽然多数人随着成长放弃了幻想，但有少数人就以此为终生信仰。他们形成了一个严密的探索爱好者组织，自称为“跳跃者”。他们通晓科学，追逐新闻，研究每一张能够获取的星图，花时间争论某种飞船在穿越间隙宇宙时相对其它飞船所具有的优势。可悲的是，这些爱好者之中只有极少数人会真正去进行探索。

购买一台罗伯茨太空工业公司的跳跃引擎所需的资金对多数普通人来说都高到穷尽一生都负担不起。配备跳跃引擎的飞船通常都归政府、研究型大学、或大型企业所有，用于在星系间运送人员和货物。一些亿万富翁会自豪地资助私人探险者，以期用自己的名字命名一个星系。但对多数人来说，拥有一台跳跃引擎是完全遥不可及的。讽刺的是，正是当年寻求让太空旅行常态化的同一家公司，在几个世纪后的今天，却在力保不会因当时的社会评论而丧失跳跃旅行的专营权。虽然其它公司试图进行能让他们打入跳跃引擎市场的研究，但这种局面一直维持到两位跳跃者——塔拉·迪伦（Tara Dilione）和阿方苏斯·卡布里诺（Alfonsus Carbrino）——决定自己解决这个问题才得到改变。

寻找补救法

这两人同时在克罗肖星系至太阳系跳跃点附近的一个燃料补给空间站共事，担任机械师。在进行夜班工作，修理损坏的推进器和破裂的燃料管时，他们很快发现对方也喜欢太空探索。他们试着去担任探索飞船的船员，但成获得了极少的成功。他们两个人在这个空间站工作的原因都一样：如果他们没办法搭上一艘能够进行跳跃的飞船，能在靠近它们的地方工作也不错。在那里，他们两人首次近距离看到了罗伯茨太空工业公司的跳跃引擎。

当跳跃引擎需要进行任何维护时，多数船主会把飞船送到罗伯茨太空工业公司授权的修理店，不愿冒险把这种昂贵的新技术产品交到正好那天上工、满手油污的低级技工手里。所以当塔拉和阿方苏斯能在修理其它东西的时候去看看引擎和周围的东西，但完全没有机会去亲手摸一摸引擎。这当然不是因为没有相关知识——他们两个都有任何跳跃者会熟读的操作手册，对它仔细钻研倒背如流，但这可和卷起袖子埋头苦干完全不同。对船主来说很不幸，一艘载满付了高额船费的旅客的运输船遭遇了引擎失效；而对塔拉和阿方苏斯幸运的是，他们的燃料补给站离引擎失效的地方最近。船主必须仔细检查运输船的所有部件，而经济损失的可能又排除了飞回某个火星附近的罗伯茨太空工业公司设施的选择。

所以，飞船停靠在了空间站，船主不情愿地让这两位机械师前去查看。其实只需要简单地修复线路就行，但塔拉和阿方苏斯不能让这个机会白白溜走。他们对船主编了个非常复杂的故事，将那天的余下时间用来仔细查看了这个部件的每个部分。在后来成功之后，这两人声明他们对当时的欺骗由衷抱歉，并为这个不走运的船主在不经意间对塔苏斯公司的发展所做的贡献向他支付了一大笔钱。正是在对跳跃引擎的检查之中，两人明白了这个跳跃引擎其实是个“尼克引擎”（Nick）。

尼克引擎以尼克·克罗肖的危险实验方法命名，是跳跃者圈子里对私自改装的量量子驱动器的术语叫法。像尼克那样改装自己的量子驱动器在最核心的跳跃者中极为常见，能让你像尼克·克罗肖曾经做的那样进入跳跃隧道，但非常不可靠也不稳定，有可能让你再也回不来。这个风险几乎让这项技术无法实用。所有跳跃者都能讲出有人驾驶着尼克引擎出去，从此再也没被出现过的事。这种事发生了十多次之后，还敢使用的人就少了很多。当罗伯茨太空工业公司推出最早的跳跃引擎时，它工作完全稳定，所以大家推测他们在量子科技上取得了技术飞跃。但随着他们逐步将这个部件拆解，真相水落石出。虽然翻阅了几十遍手册，但直到亲眼看到实物他们才发现，跳跃引擎的量子处理部件，哪怕已经被拆解又重新组装，但技术上还是与已经用在自己飞船上的量子驱动器相同。

他们立刻认可了相互的结论：罗伯茨太空工业公司并没有发明新的引擎，而只是完善了尼克引擎。也就是说，他们有可能将自己飞船改装为能够进行跳跃，而不用买一整个新引擎。那天夜里，他们一直没有睡觉，因为他们一直在讨论他们的发现。

小小的一跳

他们用了27个月，和口袋里几乎每一分钱，还花了许多进行额外“修理工时”在每台这个空间站里他们能接触到的跳跃引擎上，但最终他们设计出了一个不同的模块，能够将任何量子驱动器转换为跳跃引擎……当然，如果你的船得足够大。早期型号几乎要占用一整个货舱。进行了他们能想到的所有计算机模拟之后，两人于2292年11月7日测试了“塔苏斯”。这距克罗肖的首次跳跃只过去了20年。继承了尼克引擎以尼克·克罗肖命名的精神，他们用两人名讳的组合命名了自己的装置，说这就像他们两人都想要的孩子一样。他们处理完所有的俗务，将飞船移动就位，确定导航数据加载完成，启动他们改装过的引擎，深吸了一口气，然后冲入了跳跃点。

上苍眷顾，这两人安全地出现在了太阳系。他们的测试成功了。事情很快就在跳跃者之中传开，所有人都想要有一台自己的塔苏斯模块。即使已经有了远大的探索计划，塔拉和阿方苏斯还是认为他们应当把多余的资金加以利用，暂缓启程，开始为他们的朋友们制造跳跃模块。在这项发明的事情公开化之后 ，其中一位跳跃者塞尔玛·佟蒂尔（Selma Tontil），也是一位职业律师，发现了塔苏斯模块所具有的意义，急忙建议两人为他们的设计申请专利。通过她的帮助，塔苏斯公司建立了。

这也非常及时。当事情从跳跃者社区向外传开之后，需求立即传来。只需罗伯茨太空工业公司跳跃引擎花费的一小部分，船主们就能升级他们已有的量子驱动器。罗伯茨太空工业公司试图将这个初出茅庐的公司告上法庭，但佟蒂尔成功地保护了他们对改装驱动器的权力。这离罗伯茨太空工业公司开始提供他们自己的跳跃模块只差6个月。

扫描打头阵

塔拉和阿方苏斯最终还是出发前去探索星海，但他们的公司继续由CEO佟蒂尔来监管，后者买下了前两者的控股股份。在她的领导之下，塔苏斯公司从仅仅生产跳跃模块发展到同时也生产一整个系列的受欢迎的量子驱动器。

在数个世纪之中，塔苏斯公司都继续发展成长。虽然大众深爱着他们的产品，但跳跃者的精神从未远离他们的内心。当塔苏斯公司测试部门因为必须使用现成扫描仪和导航计算机意兴阑珊时，他们就开发了自己的，能够更好地观测跳跃引擎性能的设备。这些设备非常受欢迎，所以员工将内部型号安装到自己的私人飞船，而很快也装到了狂热的探索好友的飞船上。事情很快就传开了。现在除了帮助你穿过跳跃点的设备，塔苏斯公司也以帮助你寻找跳跃点的设备而著称。

就像尼克·克罗肖因扩展了人类触及范围而获得赞誉一样，如果没有塔拉·迪伦、阿方苏斯·卡布里诺、和他们自制的塔苏斯改装模块，我们世界的扩展也不会现在这样迅速和广阔。引用阿方苏斯的话来说：“感谢许多其他人的辛勤工作，所有的零件都已经准备好了放在那里。塔拉和我只是正好将它们装起来的幸运儿。”